Brustkrebs: Symptome, Ursachen und Heilungschancen

Brustkrebs (Mammakarzinom) ist ein bösartiger Tumor im Brustgewebe. Im Englischen heißt die Erkrankung „breast cancer“. In der Onkologie wird das Mammakarzinom nach Tumortyp, Wachstumsverhalten und weiteren Eigenschaften klassifiziert, denn nicht alle Tumore verhalten sich gleich. Der Tumor entwickelt sich meist aus Zellen der Milchgänge oder der Drüsenläppchen. Verändert sich das Erbgut einer Zelle so, dass sie sich unkontrolliert teilt, können Krebszellen entstehen. Diese können in umliegendes Gewebe einwachsen und sich über Blut- oder Lymphbahnen in andere Körperregionen ausbreiten. Dort können Tochtergeschwülste, sogenannte Metastasen, entstehen.

Wie Brustkrebs genau entsteht, ist noch nicht vollständig geklärt. Nach heutigem Kenntnisstand wirken mehrere Faktoren zusammen. Hierzu gehören unter anderem genetische Veranlagungen, hormonelle Einflüsse, das Alter und bestimmte Lebens- und Umweltfaktoren. Ein Tumor kann zunächst wachsen, ohne Beschwerden zu verursachen. Deshalb fällt Brustkrebs nicht immer sofort auf. Medizinerinnen und Mediziner unterscheiden verschiedene Tumortypen, die sich in ihrem Wachstum, ihren Eigenschaften und ihrem Ansprechen auf die Behandlungen unterscheiden. Diese Unterschiede spielen eine wichtige Rolle dabei, welche Therapie am besten geeignet ist.

Brustkrebs-Symptome zu erkennen ist der erste Schritt, um Veränderungen rechtzeitig einordnen zu können. Ein frühes Brustkrebs-Stadium bedeutet häufig: keine Schmerzen, keine auffälligen Beschwerden. Das ist tückisch, denn genau dann sind die Heilungschancen am besten. Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums (DFKZ) bestätigt: Früher Brustkrebs verursacht in der Regel keine Symptome. Deshalb wird der regelmäßigen Untersuchung so eine wichtige Rolle zugeschrieben. Genauso wie dem Arzt oder der Ärztin, die bei Auffälligkeiten weitere Untersuchungen veranlasst.

Ein Knoten in der Brust zählt zu den häufigsten ersten Anzeichen von Brustkrebs. Viele Frauen entdecken ihn beim Abtasten selbst. Manchmal fällt eine ungewöhnliche Verhärtung auch bei bestimmten Bewegungen auf, etwa beim Anheben oder Senken des Arms. Im fortgeschrittenen Stadium, wenn sich Metastasen gebildet haben, können weitere Beschwerden hinzukommen: Knochenschmerzen, Atemnot, anhaltende Erschöpfung oder ungewollter Gewichtsverlust. Diese Symptome entstehen, weil Krebszellen in die Lymphknoten oder in andere Organe gelangen. Neun von Zehn sind gutartig, wie die WHO berichtet.

Trotzdem gilt: Jede neue aufgetretene Veränderung sollte zeitnah ärztlich abgeklärt werden.

Wie entsteht Brustkrebs? Das ist eine häufig gestellte Frage, aber die genauen Ursachen sind bis heute nicht vollständig erforscht. Sicher ist: Mehrere Faktoren zusammen erhöhen das Brustkrebsrisiko. Wer verstehen will, wie Brustkrebs entsteht, stößt schnell auf ein Zusammenspiel aus genetischen, hormonellen und lebensstilbedingten Einflüssen. Manche davon lassen sich nicht beeinflussen, andere schon. Fachleute schätzen, dass ungefähr 5 bis 10 von 100 Krebserkrankungen erblich bedingt sind. Es handelt sich um sogenannte Keimbahnmutationen, die in allen Körperzellen vorliegen. Besonders bekannt sind Mutationen in den Genen BRCA1 und BRCA2, die das Erkrankungsrisiko deutlich erhöhen können.

Das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, kann von verschiedenen Faktoren abhängen. Der bedeutendste nicht beeinflussbare Risikofaktor neben dem weiblichen Geschlecht ist das Alter. Mit zunehmendem Alter häufen sich in den Zellen Fehler bei der Zellteilung, gleichzeitig lassen körpereigene Schutzmechanismen nach. Besonders häufig sind Frauen nach dem 50. Lebensjahr betroffen. Auch hormonelle Faktoren spielen eine Rolle, etwa in welchem Alter die erste Periode einsetzte, ob und wann das erste Kind geboren wurde oder wie viele Schwangerschaften eine Frau hatte. Wer außerdem ein familiäres Risiko mitbringt, trägt ein erhöhtes Risiko. Manche Menschen haben von Geburt an schwächere Schutzmechanismen gegen Erbgutveränderungen in ihren Zellen. Frauen, die einmal an Brustkrebs erkrankt sind, haben zudem ein erhöhtes Risiko, erneut zu erkranken. Darüber hinaus können bestimmte Lebensgewohnheiten das Risiko ebenfalls beeinflussen. Hierzu zählen Übergewicht, eine ungesunde Ernährung, Bewegungsmangel, Rauchen und Alkoholkonsum. Auch durch eine Hormonersatztherapie kann, je nach Präparat und Alter das Brustkrebsrisiko erhöht sein.

Wichtig: Ein Risikofaktor bedeutet nicht, dass eine Erkrankung zwangsläufig eintritt. Viele Frauen, die an Brustkrebs erkranken, weisen außer dem Alter nur wenige oder gar keine der genannten Risikofaktoren auf.